En alguna ocasión ya hemos traído aquí alguna recomendación del blog Historias de la Ciencia. Espero seguir haciéndolo en más ocasiones. Hoy particularmente me gusta traer un par de historias que tienen que ver con aquello que soy (o tal vez fui y seré) desde el punto de vista profesional. La entrada que recomiendo trata de dos médicos y científicos del siglo XIX, un siglo que ha dejado de ser el siglo pasado para empezar a ser hace dos siglos. Son Pasteur y Semmelweis. Dos científicos a quienes debemos mucho. Primero por la trascendencia de sus descubrimientos, que permitieron una lucha eficaz contra numerosas enfermedades transmisibles y una mejora en la supervivencia y en la calidad de vida de las personas. Pero particularmente interesante es el caso de Semmelweis, que demuestra hasta que punto la razón, la observación, el deseo de mejorar, el rigor en el pensamiento, propiedades que suponemos en el a sí mismo llamado Homo sapiens, son en realidad virtudes de unos pocos a los que no siempre sabemos valorar y que en muchas ocasiones son injustamente tratados por su delito. Que no es otro que observar, razonar, deducir y actuar. Por el bien de todos.

Y es que somo un rato burros. Aunque descendamos del mono, somos un rato burros.

Leed la historia, por favor.

A través de La petite Claudine, me encuentro con un enlace a una bitácora sobre historias de la ciencia. Y dándose la casualidad de que estoy en vísperas de impartir unas clases de introducción a la estadística y probabilidad aplicadas a las ciencias de la salud, me encuentro con la historia de uno de los matemáticos que más han influido en esta rama de las llamadas ciencias exactas: Karl Friederich Gauss. Conocido por el desarrollo de esa función de probabilidad con forma de campana, también realizó aportaciones importantes en el campo de la óptica, por lo que también como fotógrafo aficionado algo le deberé. Sirva pues esta entrada de pequeño homenaje, recomendado leer el artículo sobre su historia, ya que además es muy entretenido y curioso. Sobre todo su etapa infantil.

Hubble Heritage Home

Desde hace 15 años, el telescopio espacial Hubble (HST por Hubbles spacial telescope), situado en órbita alrededor de nuestro planeta, ha estado tomando imágenes del universo y enviándolas a la Tierra para el estudio por parte de los científicos.

Sinceramente, ponernos a hablar ahora de los aspectos científicos del tema, me parece un aburrimiento. No; esto no va de eso.

Lo que llega a sorprender también es la belleza de las estructuras de nuestro universo (nuestro, suponiendo que haya otros que no conocemos). Galaxias, cúmulos de estrellas, nebulosas gaseosas, todo tipo de imágenes que, adecuadamente tratadas, muestran un universo lleno de color y belleza… que desgraciadamente no podemos alcanzar. Bueno. Por lo menos lo podemos ver. Y en la página a la que se dirige el vínculo del título vemos algunos de los más bellos ejemplos. A disfrutarlo.

La imagen de hoy, una tormenta sobre Amsterdam. Esta y otras imágenes en De viaje con la cámara al hombro.

National Geographic Channel: Explorer: Tiny Humans: The «Hobbits» of Flores

Hace unas semanas, la revista Nature publicaba un artículo en el que se hacía público el descubrimiento de unos restos de un homínido en la isla de Flores, en Indonesia. Este homínido mediría menos de 1 metro de estatura, aparentemente hembra (vamos, una hobbit), y habría vivido hace unos 18.000 años. Antesdeayer en términos de evolución humana. Según los autores, sería el representante de una especie de homínido, Homo floresiensis, descendiente de Homo erectus, y que podría haber coincidido en el tiempo con Homo sapiens, aunque no esta claro si en el espacio. No todos los investigadores están de acuerdos. Algunos piensan que podría tratatarse de un individuo patológico de nuestra especie.

Lo que me ha parecido curioso es que uno de los argumentos a favor de una nueva especie es el fenómeno de la insularidad. La insularidad produce que especies habitualmente grandotas, disminuyan su tamaño (elefantes del tamaño de un caballo, por ejemplo) mientras que especies habitualmente pequeñas aumenten (ratas del tamaño de pequeños gatos). Y todo ello, siguiendo las ventajas evolutivas que permiten una mayor eficiencia en la utilización de recursos.

Quizá sería interesante que todos vivieramos en islas. Sería más pequeños. Más modestos. Y tal vez no necesariemente menos inteligentes.

La fotografía pertenece al yacimiento paleoantropológico y arqueológico de La Roque-Saint-Cristophe, en el pueblo de Le Moustier (Perigord) a orillas del Río Vézères. Le Moustier dio lugar a la denominación de musteriense para determinadas culturas prehistóricas asociadas al hombre de Neandertal, especie tal vez contemporánea de nuestro hobbit indonesio, aunque difícilmente llegasen nunca a verse. Esta y otras imágenes de viajes en De viaje con la cámara al hombro.

Atapuerca.com

Yo soy un chico de ciencias. En el colegio, siempre se me dieron bien cosas aparentemente tan abstrusas como la física, las matemáticas o la química. Hice en su momento una carrera de ciencias; menos de ciencias que las anteriores, desde ciertos puntos de vista, pero de ciencias.

Pero ya de adulto, comencé a sentir un especial interés por una parte de la ciencia en particular: la paleoantropología. El conjunto de eslabones evolutivos que han conducido a la aparición del ser humano. El autodenominado, «Rey de la creación«. En mi humilde opinión, el conocer como hemos llegado hasta aquí, nos puede ayudar a relativizar nuestro papel en el mundo. Y eso no está de más. La conclusión lógica del estudio de la evolución del ser humano es que estamos aquí desde hace nada, y podemos desaparecer dentro de nada. Podemos ser un mero suspiro en la historia de la Tierra. Un poco de humildad.

Ya que estamos en esto, recomendaremos pues una visita aunque sea virtual a los yaciemientos de Atapuerca, que representan uno de los principales yacimientos paleoantropológicos del mundo, y por supuesto un joya de la ciencia de nuestro país.

En la imagen, el yacimiento de La Madeleine en un meandro del río Vézère en el Perigord. Lugar de habitación del ser humano desde el Hombre de Cromagnon, hasta la edad media a la que corresponden los restos arqueológicos de la imagen. El nombre da lugar a la cultura magdaleniense. Esta y otras imágenes de mis viajes en De viaje con la cámara al hombro.