Parcialmente localizada en Gerona esta novela, usaremos fotografías de la ciudad catalana para ilustrar esta publicación. Entrada disponible también en Substack.

Nuevo libro de autor español en esta ocasión. Siempre he pensado que he leído demasiado poco a Javier Cercas a pesar de que generalmente me gusta como escribe. En esta ocasión, apareció una oferta sobre esta novela del autor extremeño radicado en Cataluña, y decidí que era una buena ocasión. Creo que no es de las más conocidas. E incluso creo que él mismo no es de las que más aprecia… aunque puedo equivocarme en esto, pero a pesar de todo, tenía curiosidad.

La novela nos cuenta la peripecia de un escritor, de un aspirante a escritor al principio de la novela, que ante las dificultades en salir adelante en la profesión, y con la necesidad de ganarse la vida, acepta un trabajo en una universidad del medio oeste americano como profesor de español. Allí hace diversas amistades. Pero la que le marca la vida es la que establece con otro profesor asociado, o como se llamen allí, un veterano de la guerra de Vietnam, muy tocado por lo sucedido en aquel conflicto. Durante muchos años, en los que el escritor irá ganando confianza y fama como escritor, esta relación, que terminó bruscamente cuando el norteamericano despareció por voluntad propia de su puesto de trabajo y del lugar donde vivía, marcará también la vida del escritor español.

El protagonista de la novela es un alter ego del propio Cercas, con algunos elementos claramente tomados de su propia vida y recorrido profesional, y otros de carácter ficticio. Es lo que se algunos llaman una autoficción. Juega con elementos que hacen pensar al lector que Cercas habla de sí mismo y de sus experiencias, pero la novela es un relato de ficción, y muchas de las cosas que pasan, especialmente las más dramáticas en la vida del protagonista de la novela, nunca le sucedieron al propio Cercas.

A partir de aquí, estamos ante un libro sobre la ética, específicamente como el conflicto entre los valores de la persona y las acciones de la persona, que en ocasiones son congruentes… pero en ocasiones no. Y eso deja una huella. Un rastro. Alguien puede ser esencialmente lo que en general se considera una buena persona, pero un momento dado, con los estímulos o los incentivos adecuados, cometer actor reprochables, muy reprochables, que pueden marcar la vida de la persona. Sean las acciones del norteamericano en la guerra de Vietnam, sean las acciones del escritor en relación con su familia y su mala digestión del éxito.

Dicho lo cual, el libro me ha gustado razonablemente, pero efectivamente no es el que más me ha llamado la atención de los que he leído de Cercas. Creo que las distintas historias que transcurren en paralelo tienen distinta intensidad y consecuencias para el lector, aunque no necesariamente para los personajes y su contexto vital. Pero esto puede afectar al interés que en cada momento nos suscita el relato. Bien escrito como suele suceder con los libros del escritor, puede ser una obra a la que merezca la pena darle una oportunidad, y que cada cual saque su conclusión. Al cabo, entre los 2662 votantes en Goodreads, estoy en la parte baja, habiendo muchos más lectores que aprecian el libro mejor que yo.