Hemos llegado al final de la Copa del Mundo de Rugby 2011. El viernes se jugó la final de consolación en la que Australia se impuso a Gales en un partido en el que quizá este último equipo acusó el varapalo de su eliminación en semifinales más que los wallabies. Pero vamos a lo que realmente importa. Al desenlace final del campeonato.

Hace cuatro años era el Stade de France en St Denis, en la "banlieu" parisina, donde se celebró la anterior final de la copa del mundo (Canon Digital Ixus 400).

Como ya se puede deducir del título de esta entrada, ha sido el equipo de Nueva Zelanda el que se ha llevado el gato al agua sobre la selección nacional de Francia. Salían a priori como favoritos y han confirmado esa confirmación llevándose su segunda copa del mundo después de la que consiguieron en la primera edición de este torneo, también en su casa, y también frente al quince del gallo. Pero nada ha sido tan sencillo como parecía. Al fin y al cabo, los franceses habían manifestado durante el torneo una escasa brillantez en su juego, salvo en el partido contra Inglaterra. Se había manifestado como un equipo rancio, con poca alegría, incluso con poca seriedad, como manifestó al perder frente al combinado de Tonga. Sin embargo, el equipo galo ha sido durante muchos años el encargado de amargarle la fiesta a los all blacks en este tipo de torneos. Y hoy ha estado en tris de aguar la fiesta a los chicos de nuestras antípodas en un partido que ha merecido la pena por la gran emoción que ha conservado hasta el final.

Seguramente, se hubieran animado los muelles del Sena en el caso de que el quince del gallo hubiese roto la defensa "all black" (Canon Digital Ixus 400).

Los all blacks han salido claramente al ataque, a por el encuentro desde el principio, mientras que los del gallo han optado por aguantar la embestida en defensa a la espera del momento en que pudieran hacerse con las riendas del partido. Y casi les sale bien la jugada, especialmente por la mala puntería a palos de los pateadores neozelandeses, que han perdido bastantes puntos de esta forma. Sin embargo, una jugada de estrategia en un saque desde el lateral a pocos metros de la línea de ensayo que ha pillado a la defensa francesa en canguingas, les ha costado ir arrastrando una diferencia de puntos en contra que se ha mostrado definitiva. Es cierto que el segundo tiempo ha sido suyo, han dominado a los neozelandeses, han anotado un meritorio ensayo que ha reducido a un punto la diferencia en el mercador, y han lavado la mala cara que habían ofrecido durante el torneo. Pero los all blacks han mantenido la mayor parte del tiempo a los galos a suficiente distancia de sus palos para que los golpes de castigo en contra fueran difíciles, y no hayan podido ser convertidos. Al final, a tres minutos del final, los neozelandeses se han apropiado de un balón que durante muchos minutos habían cedido a sus contrarios, lo han guardado, y han aguantado hasta que el pitido final del árbitro les anunciaba la consecución de su segunda copa del mundo. Merecida. Pero por lo visto en el partido, también lo hubiera sido para los franceses, aunque no si se considera su actitud en el conjunto del campeonato.

La Defiense, y efectivamente las defensas y el juego bregado ha predominado en los partidos claves del campeonato, quizá por ello menos vistosos pero no necesariamente carentes de calidad (Canon Digital Ixus 400).

Por lo demás,… Algunos equipos han defraudado claramente. Australia prometía algo más tras su victoria en el Tres Naciones. Sudáfrica ha confirmado que su estado de forma no era el óptimo como se sospechó en el mismo torneo. Inglaterra ha pasado casi desapercibido, limitándose a cumplir su papel de lider de su grupo en la fase inicial del campeonato. Pero ninguno de ellos ha cumplido con el papel que se le esperaba. En el lado positivo, Gales como gran animador del campeonato, que incluso mereció plantarse en la final, e Irlanda que también animó mucho el campeonato al derrotar a Australia en la fase de grupos, deshaciendo las previsiones de cómo iban a desarrollarse las eliminatorias hasta la final, dejando el paso franco hasta la misma a un equipo europeo. La lástima para los del trébol es que eso les llevó a tener que cruzarse con la revelación del campeonato, los galeses, que los apearon en cuartos. ¿Les hubiera ido mejor en un cruce con Sudáfrica? Algo que nunca sabremos.

Ya me gustaría a mí tener fotos de Nueva Zelanda para ilustrar esta entrada, pero nos tendremos que conformar con el metro parisino, ¿quizá dentro de cuatro años? (Canon Digital Ixus 400).

Así que sólo nos queda despedirnos hasta dentro de cuatro años, en el que la cuna de este deporte, Inglaterra, acogerá una nueva edición del campeonato. Veremos si para entonces los europeos son capaces de entonarse y romper el dominio del hemisferio sur.

En cualquier caso, he aquí una vista de París en la lejanía, igual que se ha alejado de París una vez más la escurridiza copa mundial (Canon Digital Ixus 400).

Sentencia que se dictará el próximo domingo a las 10 de la mañana hora española. En Nueva Zelanda será ya de noche. Las nueve. Previamente, el día anterior, sabremos quienes ocupan la tercera y la cuarta posición. Lo curioso del asunto es que los protagonistas de ambos partidos serán los mismos que los que en 1987 disputaron las finales de la primera copa del mundo. La única que hasta el momento se había disputado en el país de los maoríes. La única que hasta el momento han ganado los eternos favoritos, los All Blacks. Quizá sea premonitorio. Probablemente lo sea. Pero veamos primero, qué ha pasado en las semifinales.

Dedicaremos las fotos de hoy a Gales por haber sido los animadores europeos del torneo. En la imagen los páramos en la península de Lleyn, al norte de Gales (Canon EOS D60, EF 28-135/3,5-5,6 IS USM).

En la semifinal europea, jugada ayer sábado, lo que pasó fue que una decisión arbitral, que no me atrevo a calificar de injusta, pero tal vez sí de rigurosa, dejó al equipo de Gales con sólo 14 jugadores durante tres cuartas partes del partido. Y eso lo condicionó todo. El equipo europeo que más ganas y salero le había puesto durante todo el campeonato quedó roto sin su capitán y director de juego. Lo que pasó a continuación tiene dos explicaciones. Una, que decidieran reservarse con la esperanza de que los franceses no se escaparan en el marcador, y echar el resto en los últimos minutos. Otra, que se vinieran abajo, perdieran el norte, y sólo en los últimos minutos sacaran arrestos para dar la vuelta a un marcador que se les había puesto sólo muy ligeramente en contra. Yo más bien pienso que sucedió esto último. Si a eso añadimos que fallaron muchos de sus tiros a palos, incluida la conversión del ensayo que les acercó a sólo un punto de los galos, la cosa fue como fue. Y Francia, el equipo europeo que en esta competición me ha resultado más antipático, con un juego muy conservador, rácano, basado en una buena defensa y en su mejor acierto en los tiros a palos, se llevó el partido por un mísero 9 – 8. Después de haber jugado con uno más durante 60 minutos. Un poco triste, ¿no? Pero así fueron las cosas. Siempre nos quedará la duda de qué hubiese pasado sin esa expulsión.

Seguiremos hasta el final por el norte de Gales, por ejemplo, visitando el castillo normando de Caernarfon (Canon EOS D60, EF 28-135/3,5-5,6 IS USM).

En la semifinal que se ha jugado hoy domingo, lo que ha pasado es que los wallabies han pagado caro su derrota contra Irlanda en la fase de grupos. Porque de posibles subcampeones, ahora tendrán que luchar por el bronce. Porque en ningún momento han podido con los all blacks, que desde el primer momento han salido a ganar el partido, sin dar la más mínima opción a Australia, que se ha estrellado contra el negro muro defensivo que ha montado Nueva Zelanda una vez que tenía el marcador francamente a su favor.

Al otro lado del estrecho de Menai, vistas desde Beaumaris, las estribaciones de los montes de Snowdonia (Canon EOS D60, EF 28-135/3,5-5,6 IS USM).

Creo que sin lugar a dudas el favorito para el próximo domingo son los anfitriones neozelandeses. Francia no ha dado muestra de gran equipo salvo en los cuartos contra Inglaterra y ya cayeron claramente derrotados en la fase de grupos contra sus rivales del próximo domingo. No creo que vayan a dar la sorpresa y dar una alegría al rugby europeo. Por lo visto, durante el campeonato… lo dudo mucho.

En la final de consolación, lo único que espero es que el quince del dragón se recupere de la decepción de ayer y dé la sorpresa contra los wallabies que también han funcionado todo el campeonato a menor nivel del esperado tras su victoria en el Tres naciones.

Y a lo alto del monte Snowdon se puede subir con el ferrocarril de cremallera, que utiliza tanto locomotoras de vapor como la de la foto como otras diesel más modernas (Canon EOS D60, EF 28-135/3,5-5,6 IS USM).

Este fin de semana se han jugado los cuartos de final de la Copa del Mundo de Rugby 2011. Lo primero, decir que seguir una retransmisión deportiva cuando el comentarista es extremadamente parcial es un verdadero rollo. Miren, señores de Canal + Deportes. Entiendo que les caigan simpáticos los chicos de la selección argentina, y que hubiera sido divertido que hubiesen derrotado a Nueva Zelanda. Pero no ha sucedido. Decir cuando en el minuto 60 de la segunda parte, cuando los old blacks van ganando 23 a 10, que al entrenador neozelandés las cosas no le están saliendo bien, es una soberana gilipollez. Quizá los old blacks no hayan jugado su mejor partido, ni hayan practicado su juego más brillante. Pero han tenido controlado el partido, no han pasado reales apuros en ningún momento, ni cuando momentáneamente Argentina se ha puesto por delante en el primer tiempo, y han ganado porque son muy superiores. No se puede decir que las han pasado canutas hasta que en los últimos minutos se han impuesto. No es eso lo que ha pasado. Y lo repito, los albicelestes también me caen más simpáticos que los chicos de nuestras antípodas. Pero si no puede ser no puede ser.

En la otra semifinal del hemisferio sur, sí que ha habido mucho más que rascar. Sudáfrica ha hecho todo lo posible por ganar. Menos una cosa. Conseguir ensayos. Y si los contrarios no te conceden las faltas que compensen tu falta de capacidad atacante, de nada te sirve el dominio. Y así, Australia en un partido poco vistoso, pero en el que sí que han sido capaces de atravesar con la mano en una ocasión la línea de ensayo springbok, han ganado por la mínima. Y así, en semifinales se verá el partido entre eternos rivales del hemisferio sur que todo el mundo esperaba ver en la final. Pero los wallabies sí que fallaron contra Irlanda en la fase de grupos y ahora se la tendrán que ver con los anfitriones una semana antes de lo previsto. Por ellos, por la organización, por las televisiones,… por todo dios.

Pero hablemos de los chicos europeos. Empecemos por Gales. Después de las fotos.

En la estación de Caernarfon, norte de Gales, se ve que para mover las duras agujas de la vieja línea de vía estrecha no hace falta llamar a la primera línea del quince del dragón (Canon EOS D60, EF 28-135/3,5-5,6 IS USM).

Mientras viajamos por el norte de Gales, nos dirigimos a Beaumaris, y vemos anunciado el desvío a la población con el topónimo más largo del Reino Unido; y eso que en el carte están notablemente abreviado (Fujifilm Finepix F10).

Puesto que la melé de un equipo de rugby son ocho, y son unos morlacos de mucho cuidado, los siete que están enterrados y caben en esta pequeña tumba de la ciudad galesa de Bangor,... ¿tendrán que ver con una tal Blancanieves? (Fujifilm Finepix F10).

Y es que el quince del dragón dio ayer la primera sorpresa al derrotar en un partido que se tomaron muy en serio defensivamente desde el primer momento a la favorita Irlanda. Por la trayectoria de los últimos años, por lo visto en la fase de grupos, los del trébol eran favoritos para pasar a semifinales. Pero no. Y aquí no hay casualidades. Los galeses han merecido la victoria, por estar más centrados y por creérselo. Y está bien por ellos. Porque son los más jóvenes y los más ilusionados. Y un 10 – 22 creo que es lo suficientemente expresivo.

Y la segunda sorpresa la protagonizó la siempre irregular Francia al imponerse a su eterna enemiga Inglaterra con mucha mayor claridad de la esperada también a la vista de sus mutuas trayectorias en los últimos tiempos, y no me refiero sólo a los partidos del mundial, aunque también. El caso es que el quince del gallo ha dado lo mejor de sí mismos, al mismo tiempo que al negar por completo el uso del oval a los de la rosa han impedido cualquier recurso para igualar el encuentro. Ni siquiera han podido acudir a las patadas de Wilkinson para ser salvados una vez más. Así que la semifinal europea está servida. Galeses contra galos. No merece la pena especular un posible favorito, visto lo visto.

Por cierto, ya hay un motivo más para haber llamado al grupo B el grupo de la muerte. Ya no queda ningún equipo en competición. La semana que viene, más.

Para homenajear a los del quince que tendrán que enfrentarse el próximo fin de semana a una selección celta, nos iremos a la región más céltica de la Galia; Bretaña. Por ejemplo, a Cap Fréhel (Canon EOS 100, EF 28-80/3,5-5,6 USM).

¿Podéis pensar en algo más francés que este bello citroën con su "roulotte" en la población bretona de Guimiliau? (Canon EOS 100, EF 28-80/3,5-5,6 USM).

Un frío y un viento de mil demonios hacía en la cumbre de Ménez-Hom, a la vertiginosa altitud de 330 metros sobre el nivel del mar, en el Finisterre francés, mientras se disponían a volar los planeadores a escala (Canon EOS 100, EF 28-80/3,5-5,6 USM).

Seguro que ayer se pusieron muy contentas estas bellas jóvenes que paseaban con sus trajes típicos por Locronan. Bueno, teniendo en cuante que la foto es de 1994, igual ya no son tan jóvenes (Canon EOS 100, EF 28-80/3,5-5,6).

Pues sí. Los dados están echados. El camino hasta la final está marcado. Más difícil para algunos, menos para otros, fácil para nadie. Llegados a cierto punto, nadie se puede fiar.

No hay más quer fijarse en el grupo A, donde Japón ha conseguido un empate contra Canadá que aspiraba a tercera de grupo, puesto que ha conseguido Tonga sin embargo, que pese a perder con Canadá ha dado la sorpresa al vencer a Francia. Preocupados tienen que estar los del gallo. No han echo precisamente lo que se llama una primera fase muy prometedora. Vencedor sin paliativos del grupo, el equipo anfitrión Nueva Zelanda, que se ha llevado los cuatro partidos y los cuatro puntos bonus atacantes.

Si lucen las banderas y escarapelas en los ayuntamientos franceses, como este de Mirepoix, en estos días, no creo que sea para celebrar los éxitos del quince del gallo (Canon Digital Ixus 400).

Inglaterra ha dominado sin muchos problemas pero sin brillantez en su grupo B. El gran derrotado en el grupo ha sido Escocia, que le ha puesto ganas, pero no ha sido capaz de resolver esos partidos importantes que ha perdido. Mucho entusiasmo y control del partido, pero le falta pegada. El gran beneficiado, Argentina, que se lleva el segundo premio, brillando menos que hace cuatro años.

Inglaterra deberá acelerar para asegurarse sus próximos partidos; como este Circle Line en la estación de High Street Kensington (Canon Digital Ixus 400).

En el grupo C, se han saltado el guion previsto por la victoria de Irlanda contra Australia. Los irlandeses han jugado con mucha seriedad, y si son el mismo equipo que hace dos años arrasó en el Seis Naciones pueden llegar lejos. Con el cuadro que les queda, con cruces contra equipos europeos, deberían ser considerados como una opción para la final. Los australianos son capaces de dar mucho o de ser muy rácanos. Su primera final, la semana que viene. Su fallo contra los del trébol lo purgarán en cuatros contra Sudáfrica a quienes dominaron en el Tres Naciones. Pero esto es otra historia y habrá que ver como se cuenta. Italia ha puesto voluntad pero todavía no tiene un equipo lo suficiente completo como para hacer frente a selecciones más potentes cuando juegan en serio.

Además del arrojo y la organización de las legiones romanas,... Italia necesita jugar mejor al rugby si quiere pasear trofeos por el antiguo foro romano (Canon Powershot G6).

En el grupo D, la sorpresa estuvo a punto de saltar en la primera jornada, cuando Gales le dido un soberbio susto a Sudáfrica. Yo creo que los del dragón merecieron algo mejor. En cualquier caso, dicen que los sudrafricanos irán a más. Su tanteo contra Samoa fue escaso. Lo cierto es que Samoa, condenado a la tercera plaza, ha hecho un papel muy digno contra los dos grandes de grupo.

Si no mejoran los galeses, corren el reisgo de quedarse varados a punto de lanzarse a alta mar, como estos barcos en el galés estrecho de Menai, en Beaumaris (Canon EOS D60, EF 28-135/3,5-5,6 IS USM).

Así que como se preveía, una parte del cuadro de cuartos y semifinales medirá a los equipos del norte, y la otra a los del sur. Necesariamente habrá una final norte-sur. Algunos por el sur lo lamentan. Quizás aspiraban a una final entre las dos potencias oceánicas. Pero eso no podrá ser. El cuadro de los del hemisferio sur nos deparará una final tras otra, mientras que el del hemisferio norte definirá la posibilidad de un equipo sorpresa. Salvo que gane Inglaterra, que son los que siempre llegan flojos, regular, y al final amargan la fiesta del resto. Cosas del rugby. Dicen que los franceses también tienen capacidad para dar sorpresas, pero en estos momentos no apostaría.

Nutridos grupos de visitantes en una de las más espectaculares irlandesas, junto con su equipo de rugby, los Cliffs de Moher (Canon Powershot G6).

En el tercer fin de semana de la Copa del Mundo de Rugby 2011, dos partidos han concentrado la atención por su significación. El sábado, la anfitriona Nueva Zelanda se jugaba el primer puesto de su grupo contra Francia, uno de los principales gallitos del hemisferio norte. Además, se vislumbraba un partido con sabor a revencha, ya que Francia apartó a los all blacks en los cuartos de final de los campeonatos de hace cuatro años. Sin embargo, los del gallo sólo ofrecieron sensación de peligro durante los cinco primeros minutos del partido. Después de esto, los neozelandeses empezaron con su juego dinámico y poderoso, y dieron un recital de ensayos que los galos sólo pudieron maquillar con algunos ensayos en la segunda parte. Difícil de ver a los franceses como uno de los candidatos al título después de los visto hasta el momento.

Volvemos a dedicar las fotos a Francia, porque desgraciadamente no he visitado Nueva Zelanda; por ejemplo, las tranquilas calles de Foix en el Midi (Canon Digital Ixus 400).

El domingo, un duelo importante el que ha enfrentado a Escocia y Argentina. Con Inglaterra ya clasificada, el que perdiese este partido virtualmente quedaba fuera del campeonato. Los escoceses han dominado la mayor parte del encuentro, con gran orden en las líneas, y con puntos a base de golpes de castigo y drops. Pero se han visto incapaces de llegar hasta la línea de ensayo con el balón en las manos. Cosa que sí que han hecho los argentinos en un momento clave en el segundo tiempo, lo que les ha dado una ventaja de un punto. Y aquí, los del cardo han repetido una vez más lo que se les ha visto en estos últimos años en el Seis Naciones. Con buenos partidos, su falta de resolutividad les condena a perder partidos que parecían tener controlados. En los últimos minutos, han sido incapaces de mantener la cabeza fría, aclarar sus ideas y salvar ese único punto que les separaba de la victoria y de la clasificación para cuartos. No están perdidos, pero casi. Tienen que ganar a Inglaterra y esperar a ver lo que hace Argentina contra Georgia. Chungo.

Aquí vi el tran amarillo de la Cerdaña de pasada y parado; en un viaje anterior pude montar y disfrutarlo (Canon Digital Ixus 400).

Visto lo cual, salvo sorpresas de última hora poco previsibles (¿Italia podría inquietar a Irlanda? ¿Gales puede tener problemas en sus dos enfrentamientos polinesios? ¿Samoa podría dar una enorme sorpresa a Sudáfrica? ¿Lo comentado de Escocia e Inglaterra?), parece que los siguientes cruces van a tener un marcado caracter hemisférico. Los cuatro supervivientes europeos se enfrentarán entre sí en cuartos y semifinales, y los del hemisferio sur tres cuartos de lo mismo. Con lo que la final será un norte contra sur. ¿Nueva Zelanda contra Inglaterra? ¿Volverán a ser capaces los ingleses de dar una sorpresa como en el 2003 cuando se impusieron contra pronóstico en Australia?

Reflejos de las cristaleras de la catedral de Saint-Étienne de Toulouse (Canon Digital Ixus 400).

En un día nublado y lluvioso, aparece sombrío el claustro de San Bertrand de Cominges (Canon Digital Ixus 400).